Він був шанованим колекціонером і торговцем рідкісними історичними документами, але згодом став вбивцею, аби приховати правду. Історія Марка Гофмана стала однією з найгучніших у США. А платою за викриття могли стати життя свідків і репутація цілої релігійної організації. Стрімінговий сервіс Netflix навіть зняв мінісеріал – "Вбивство серед мормонів". Про це розповіли наші журналісти на "Ми-Україна+".
Церква Ісуса Христа Святих останніх днів або як їх ще називають – мормони, з’явилася у 1830 році. Це одна з наймолодших релігій у світі. Її засновник Джозеф Сміт стверджував, що знайшов золоті пластини з давнім текстом, які стали Книгою Мормонів – головною святинею церкви.
У церкви були суворі правила: не можна вживати алкоголь, палити й навіть пити гарячі напої – каву або чай. Прихожани зобов’язані жертвувати церкві 10% доходів, практикувати сімейну єдність і моральну чистоту. Історія мормонської церкви викликала інтерес не лише вірян, а й дослідників, колекціонерів та істориків. Усі вони сподівалися знайти нові свідчення про походження цієї релігії. Одним із таких був Марк Гофман. Молодий чоловік із Юти, який ще з підліткового віку захоплювався старовинними книгами і мріяв знайти щось таке, що назавжди змінить історію.
У 1984 році Гофман створив справжню сенсацію. Він "знайшов" лист, який згодом отримав назву “Лист Саламандри”. У ньому стверджувалося, що засновник церкви Джозеф Сміт знайшов золоті пластини не завдяки ангелу, як це йдеться у Священних текстах, а завдяки "Білій Саламандрі", яка з’явилася йому під час окультного ритуалу. Це змінювало всю офіційну версію, адже замість божественного одкровення в релігії були задіяні елементи магії та чаклунства.
Новина швидко розлетілася серед колекціонерів і вірян. Це могло підірвати довіру до всього віровчення. І щоб уникнути скандалу, керівництво церкви вирішило негайно викупити документ, аби про нього ніхто не дізнався. За новознайдений "Лист Саламандри" заплатили понад 40 тисяч доларів. Але це була не єдина цінна знахідка Марка. Йому вдалося віднайти щоденники, листи й навіть контракт на продаж душі дияволу.
Такі новознайдені документи ставили під загрозу існування всієї релігії, тому представники церкви наполегливо скуповували старовинні папери за десятки та сотні тисяч доларів.
У жовтні 1985 року Марк мав укласти чергову вигідну угоду. Він домовився зустрітися з церковним діячем – Стівеном Крістенсеном, щоб продати документи за 300 тисяч доларів. Але зустріч не відбулася. 15 жовтня в центрі Солт-Лейк-Сіті пролунали два вибухи. Перший – в офісі Крістенсена. Другий – біля будинку Кеті Шітц, дружини Гері Шітца, відомого адвоката та бізнес-партнера Крістенсена. Обидва вибухи стали смертельними.
Наступного дня стався ще один вибух. Цього разу в автомобілі Марка Гофмана. Його терміново госпіталізували з численними травмами. Поліція одразу розпочала розслідування і одним з підозрюваних став сам Марк. Під час обшуку в будинку Гофмана слідчі не знайшли зброї, зате знайшли докази підробки всіх документів, навіть "Листа Саламандри".
Як з’ясувалося, Стівен Крістенсен та його напарник Гері Шітц почали підозрювати, що документи – підробка. І Марк вирішив позбутися свідків. Усі вибухівки Гофман виготовляв власноруч, і того дня, коли він перевозив чергову бомбу для третьої жертви, вона здетонувала в його машині.
"Пам’ятаю, як Марк сказав - сподіваюся, вони спіймають тих покидьків, які це зробили. Але я навіть уявити не міг, що сиджу поруч з покидьком, який це вчинив", – сказав дослідник рідкісних документів Брент Меткалф.
Загальна сума, яку Марк отримав за продаж фальшивих документів, перевищувала 1,5 мільйона доларів. На сьогодні це еквівалентно майже шести мільйонам. Під час допитів Марк одразу визнав свою провину і завдяки цьому уникнув смертного вироку. Однак у 1987 році його засудили до довічного ув’язнення.
